类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，即普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中的黄色、橙红色或红色的色素，包括-胡萝卜素，-胡萝卜素，-胡萝卜素和叶黄素等结构相似的化合物。营养学上，当有需要时，人体会将-胡萝卜素转换成维他命A，因此被广泛用作食品色素，也出现不少含有胡萝卜素的营养品。由于其结构的相似性，对各种单一组份的分离提纯会相对困难，而循环制备液相色谱就成为一种很好的类胡萝卜素分离方式。